Южане часто нападали на дом Хикоков, и юный Джеймс помогал отцу и старшим братьям отстреливаться от чужаков. В 14 лет Джеймсу подарили ружьё, и подросток полностью отказался от домашних обязанностей, посвятив себя охоте.